Usage
i) Expressing sole option
희망이 아니면 절망이 있을 따름이다.
Without hope, there is only despair.
Conjugation
| Type | Example | Past | Present/Future |
|---|---|---|---|
| AV (vowel) | 하다 | 했을 따름이다 | 할 따름이다 |
| AV (cons.) | 듣다 | 들었을 따름이다 | 들을 따름이다 |
| DV (vowel) | 빠르다 | 빨랐을 따름이다 | 빠를 따름이다 |
| DV (cons.) | 어둡다 | 어두웠을 따름이다 | 어두울 따름이다 |
| Noun (vowel) | 남자 | 남자였을 따름이다 | 남자일 따름이다 |
| Noun (cons.) | 사람 | 사람였을 따름이다 | 사람일 따름이다 |
Contents
Introduction
i) Expressing sole option
Additional details
Associated grammar
See also
Bibliography
User examples
Introduction
ㄹ 따름이다 limits a situation as the only possible option, excluding other alternatives. It combines the prospective modifier -(으)ㄹ with the bound noun 따름 (meaning “only” or “just”) and the copula -이다.
Note that the prospective modifier -(으)ㄹ here does not mark future tense. This is a case where the meaning of “future” has faded away.
i) Expressing sole option
By limiting situations to a single option, speakers use ㄹ 따름이다 to frame situations as the only relevant or possible interpretation.
희망이 아니면 절망이 있을 따름이다.
Without hope, there is only despair.
Here the speaker uses ㄹ 따름이다 to present ‘despair’ as the sole outcome. That is, if hope is absent, the only remaining state is despair.
나는 그냥 내 할 일을 했을 따름이야.
I just did what I had to do, that’s all.
Here the speaker minimizes their own action. ㄹ 따름이다 limits the interpretation to “just doing what was required,” excluding any implication of doing more or seeking praise.
Key points:
• Bounds what is being said to the preceding situation.
• Often used to downplay the situation’s importance.
• Frames the situation as what must be the case because no alternative exists.
More examples:
ultimateKOREAN examples:
현실이 씁쓸할 따름이다.
It’s simply bitter, the way reality is.
그저 감격스러울 따름이죠.
I can feel nothing but profound emotion.
부모님께 걱정을 끼쳐 드려 죄송할 따름입니다.
I’m just sorry for having worried my parents.
정확하지 않아요. 인터넷에서 본 것일 따름이에요.
I’m not certain. I only read it online.
이번 연구를 도와주신 모든 분들께 감사할 따름입니다.
I can only express my gratitude to everyone who helped with this research.
동생은 갑작스러운 해고 소식에 혼란스러울 따름이었다.
My younger sibling was plain confused by the sudden news of being laid off.
어제까지 고등학생이던 아이가 벌써 회사를 창업한다니 놀라울 따름이다.
It’s just amazing that a kid who was a high school student until yesterday is already starting a company.
센서가 약간 오차를 보일 따름이지, 전체 시스템에는 전혀 문제가 없습니다.
The sensor is just showing a slight error, there’s absolutely no problem with the overall system.
Examples from NIKL 사전:
감사할 따름이다.
I am just thankful.
당황할 따름이다.
I’m simply flustered.
슬플 따름이다.
It is just sad.
행복할 따름이다.
I am simply happy.
유민이는 승규가 하는 말을 그저 가만히 듣고 있을 따름이었다.
유민 was just quietly listening to what 승규 was saying.
지수는 마술사의 손끝에서 동전이 사라지는 것이 신기할 따름이었다.
지수 was simply amazed that the coin disappeared from the magician’s fingertips.
그 조그맣던 아이가 벌써 이렇게 커서 대학에 입학한다니 대견할 따름이다.
It’s just admirable that the once tiny child has already grown up and is entering college.
이 빗속에 차를 타고 먼 길을 와 준 손님들께 고마울 따름입니다.
I’m simply grateful to the guests who drove a long way in the rain to come here.
동생이 회사 공채 시험에 최종 합격했다는 소식을 들으니 그저 기쁠 따름이다.
Hearing that my younger sibling passed the final round of the company’s recruitment exam, I am just happy.
가: 막판에 그만 실수를 해서 다 잡은 승리를 놓쳤구나.
가: You made a mistake at the last moment and missed the victory you had in hand.
나: 선생님께 죄송할 따름입니다.
나: I am just sorry to the teacher.
그렇게 멋있는 남자를 만나다니 나는 지수가 부러울 따름이었다.
To think she met such a handsome man—I was just envious of 지수.
여러분이 좋게 봐 주시니 감사할 따름입니다.
I’m simply grateful that you’ve viewed me kindly.
선생님께 심려를 끼쳐 드려 죄송할 따름입니다.
I’m just sorry for having caused the teacher concern.
가: 승규가 복권에 당첨됐다는 말 들었어?
가: Did you hear that 승규 won the lottery?
나: 응. 내 주위에도 그런 사람이 있다니 놀라울 따름이야.
나: Yeah. I’m just amazed that someone like that is in my circle.
나는 그냥 얼굴만 보러 왔을 따름이야.
I just came to see your face, that’s all.
저는 묵묵히 노력하고 있을 따름입니다.
I’m simply continuing to work hard in silence.
그는 실력을 발휘할 기회가 없었을 따름이지 실력이 없었던 것은 아니다.
He just didn’t have the chance to show his ability—it’s not that he lacked it.
가: 정말 수고 많았어요. 고마워요.
가: You really worked hard. Thank you.
나: 아닙니다. 저는 해야 할 일을 했을 따름인데요.
나: Not at all. I just did what I had to do.
Examples from 표준국어대사전:
그저 당신을 만나러 왔을 따름입니다.
I merely came to see you, that’s all.
막내가 대학에 합격했다는 소리를 들으니 그저 기쁠 따름이다.
Hearing that the youngest got into college, I’m simply happy.
언니는 아버지의 사고 소식에 당황할 따름이었다.
She was simply flustered by the news of our father’s accident.
Additional details
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Associated grammar
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See also
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Bibliography
— Cho, H., Kim, U., Kwon, J., Jeong, H., Lee, S., Son, J., & Kim, K. (2019). Master Korean 4-2 Intermediate. Paju-si: Darakwon
— Cho, W.S. (2020). Korean Grammar: A One-Stop Reference Book: Volume I: The Overall Grammatical System. Hanam-si: Pagiljong Press.
— Ihm, H.B., Hong, K.P., & Chang, S.I. (2001). Korean Grammar for International Learners. Seoul: Yonsei University Press.
— NIKL 사전, [s.v. 따름].
— NIKL 사전, [s.v. -ㄹ 따름이다].
— NIKL 사전, [s.v. -을 따름이다].
— 김정숙, 김인균, 박동호, 이병규, 이해영, 정희정, 최정순 & 허용. (2005). 외국인을 위한 한국어 문법2: 용법 편. 서울: 국립국어원.
— 국립국어원 표준국어대사전, [s.v. 따름¹].